来源：NutritionOutlook
编译：Tony
最近几年，美国草药补充剂的使用量不断在上升，HerbalGram报告数据显示，年的销售额同比增长8.5%，这是15年来美国草药补充剂销售增长最快的一次，首次超过了80亿美元。越来越多的研究和消费者认知在推动部分草药的市场发展，如姜*、绿茶、蔓越莓和紫雏菊等。有趣的是，另一种在美国主流销售渠道中出现了巨大增长的草药是“葫芦巴”。HerbalGram报告显示，与年相比，年主流渠道葫芦巴销量增长了33.5%，这表明这种草药正处于快速发展阶段。
葫芦巴是一种用途广泛的草本植物，它的传统用途是基于阿育吠陀历史。尽管葫芦巴是以血糖管理的特性而闻名，但最近的研究显示其在其它领域的也有诸多健康性能，包括女性健康（通过减少更年期症状）和男性健康（通过促进健康的睾丸激素水平和性功能）。葫芦巴在对抗压力和焦虑的方面也有潜在的益处。
缓解更年期症状
葫芦巴中含有具有激素调节活性的化合物，之前研究发现植物雌激素效应以及这些化合物与雌激素受体结合的能力。澳大利亚悉尼大学悉尼医学院最近进行的一项随机、安慰剂对照研究，主要评估去壳葫芦巴种子提取物对更年期症状的影响。
本次研究共招募了名年龄在40至65岁之间患更年期症状的女性，并将其随机分为安慰剂组和对照组。参与者每天补充mg去壳葫芦巴种子提取物或等效剂量的安慰剂，持续时间为12周。研究结果显示，与安慰剂组相比，补充葫芦巴的受试者更年期症状显著减少，包括血管舒缩，心理活动，身体和性症状等，在改善血管舒缩症状中还出现潮热和盗汗的现象。研究人员还测试了两组受试者的雌二醇水平，最终的结果发现两组受试者基本一致，因此葫芦巴提取物或许是女性对抗更年期症状的有效选择。
缓解压力和焦虑
一项新的研究还发现，葫芦巴纤维可增强姜*素的生物利用度，AkayGroup公司推出的CurQfen产品就是将葫芦巴和姜*素相结合。印度研究人员进行了一项双盲、安慰剂对照研究，60名患有焦虑和职业应激性疲劳的参与者被随机分为3组，包括姜*素-葫芦巴复配组、标准姜*素以及安慰剂组（每天2次共毫克），试验时间为30天。
研究人员通过简化健康问卷（SF-36，一种衡量生活质量的指标）和血液中的抗氧化活性去监测治疗效果，结果显示姜*素-葫芦巴组明显优于标准姜*素和安慰剂组，该组受试者生活质量明显有改善，包括减轻压力、焦虑和疲劳。抗氧化功能和氧化应激血液标志物也出现明显的提高，包括增强内源性抗氧化状态以及降低脂质过氧化反应，这表明其在缓解职业应激疲劳方面有效果。
睾丸素助推器
男性睾酮浓度在40岁后将以每年1-2%的速度下降，这种下降可能与性活动和欲望的降低以及肌肉骨骼和代谢健康等问题有关。悉尼大学近期开展了一项为期12周的双盲、安慰剂对照研究，结果表明葫芦巴提取物是提高睾酮水平和改善雄激素缺乏症状的天然方式。
在本次研究中，研究人员评估了Gencor公司葫芦巴提取物Testofen健康效果，该产品中含甾体皂苷，尤其是映甾皂苷。研究共招募了名年龄在43至75岁的健康男性，每天摄入mg葫芦巴提取物或等量的安慰剂。研究人员使用老年男性症状进行评估（AMS）调查问卷评估研究结果，主要是与雄激素缺乏相关的心理、躯体和性参数，还对受试者的性功能、血清总量和游离睾酮水平等进行测试。
与安慰剂相比，葫芦巴补充剂可将AMS评分明显降低，性功能也有所改善，特别是早晨勃起次数和性活动频率。在服用葫芦巴补充剂12周后，受试者总睾酮和游离睾酮水平显示出统计学上显著增加，这表明其在改善与雄激素缺乏相关的参数方面的有效性。
降低餐后血糖
众所周知，葫芦巴具有降糖的特性，并且在阿育吠陀医学中有传统的使用历史。最近，马来西亚研究小组开展的一项研究评估葫芦巴种子粉添加在高糖面包和小面包干中的健康益处，以确定葫芦巴在改变食物血糖反应和血糖指数方面的效果。
在这项随机、交叉对照试验中，10名健康成年人在六种不同的场合补充含有或不含葫芦巴种子粉（10%）的面包和小面包干，餐后0-分钟之间间隔采集血样。研究结果发现，含有葫芦巴粉的小面包干和面包的餐后血糖浓度显著低于不含葫芦巴粉的产品浓度。添加葫芦巴粉可明显降低面包的血糖指数，平均值从82降至51，小干面包从63降至43，这些都表明葫芦巴籽粉可部分替代精制面粉，对于降低餐后血糖水平来说是一个不错的选择。
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